Wi-Fiは無線LANの規格の1つ 「Wi-Fi」の正しい意味

「Wi-Fi」の正しい意味

Wi-Fiとは何かを、無線LANの規格IEEE 802.11と、Wi-Fi Allianceの認証の関係から図解。Wi-Fi 4・5・6の呼び名、Wi-Fiとインターネットの違い、Bluetoothや携帯回線との違い、技適マークまで分かります。

この記事でわかること

• Wi-Fiとは何か、「無線LAN」との関係

• 規格を決める団体（IEEE）と、認証をする団体（Wi-Fi Alliance）の役割の違い

• 「Wi-Fi＝インターネット」ではない理由と、Bluetooth・携帯回線との違い

Wi-Fiとは？ ひとことで言うと

Wi-Fiとは、無線LAN（電波でつなぐLAN）の機器が、決められた規格に沿っていて、ほかのメーカーの機器ともつながることを認証されたものに付けられる名前です。正確には、業界団体Wi-Fi Allianceの登録商標で、認証のブランド名です。

用語メモ

• 無線LAN：ケーブルの代わりに電波を使って、パソコンやスマートフォンなどを家や会社の中のネットワーク（LAN）につなぐ仕組み。

今では「無線LAN」と「Wi-Fi」はほぼ同じ意味で使われますが、言葉の成り立ちは違います。無線LANは仕組みの名前、Wi-Fiは認証のブランド名です。

規格を決める団体と、認証する団体は別？

別です。無線LANには、役割の違う2つの団体が関わっています。

団体	役割	決めているもの
IEEE（米国電気電子学会）の802.11作業部会	技術の規格を作る	電波の使い方、速度、通信の手順（IEEE 802.11a/b/g/n/ac/ax など）
Wi-Fi Alliance	機器の相互接続を認証する	規格に沿い、他社の機器とつながるかを試験し、「Wi-Fi CERTIFIED」を付ける

IEEEが最初の無線LANの規格「IEEE 802.11」を定めたのは1997年です。その後、11Mbpsの802.11b、54Mbpsの802.11aなどが続きました。ところが、規格書があっても、メーカーによって作り方の違いがあり、A社のパソコンとB社のアクセスポイントがつながらないということが起きえます。

そこで1999年に、メーカーが集まって相互接続を確かめる団体（後のWi-Fi Alliance）が作られ、試験に合格した製品に「Wi-Fi」のロゴを付けるようになりました。Wi-Fiのマークは「他社の機器ともつながる」ことの目印なのです。

IEEEが規格を作り、Wi-Fi Allianceが認証してWi-Fiのマークが付く流れ

Wi-Fi 4・5・6とは？

規格名の「802.11ac」「802.11ax」は、一般の人には分かりにくい名前でした。そこでWi-Fi Allianceは2018年10月に、世代を数字で表す呼び名を発表しました。

呼び名	もとの規格	主な周波数帯
Wi-Fi 4	IEEE 802.11n	2.4GHz・5GHz
Wi-Fi 5	IEEE 802.11ac	5GHz
Wi-Fi 6	IEEE 802.11ax	2.4GHz・5GHz

数字が大きいほど新しい世代です。Wi-Fi 6は、多くの機器が同時につながる場所でも効率よく通信できるよう工夫されています。なお、6GHz帯を使う「Wi-Fi 6E」も海外で始まっていますが、日本での6GHz帯の利用は、総務省で制度の検討が進められている段階です。

「Wi-Fi＝インターネット」ではない？

ここが、いちばん誤解の多いところです。Wi-Fiは、家や会社の中で、機器とルーター（アクセスポイント）をつなぐ区間の仕組みです。インターネットそのものではありません。

• スマートフォン → （Wi-Fi） → Wi-Fiルーター → （光回線などの固定回線） → プロバイダ → インターネット

つまり、「Wi-Fiにはつながっているのに、インターネットが見られない」ということは起こりえます。その場合は、Wi-Fiの先の回線やプロバイダ、ルーターの設定に原因があります。「Wi-Fiが遅い」と感じたときも、Wi-Fiの区間が遅いのか、その先の回線が遅いのかを分けて考えることが大切です。

スマートフォンからインターネットまでの区間のうち、Wi-Fiが受け持つ部分を示す図

Bluetoothや携帯回線とは何が違う？

どれも電波を使う通信ですが、目的と規格が違います。

種類	主な目的	届く範囲の目安	規格・仕組み
Wi-Fi（無線LAN）	機器をLANにつなぐ	家・事務所の中	IEEE 802.11
Bluetooth	イヤホン・キーボードなど近くの機器どうしをつなぐ	数m〜十数m程度	Bluetooth SIGの規格
携帯回線（4G・5Gなど）	外出先でも携帯電話会社の網につなぐ	基地局のある広い範囲	3GPPの規格

「スマートフォンのWi-Fiを切ると、携帯回線（モバイルデータ通信）に切り替わる」のは、この2つが別の通信だからです。

Wi-Fiの機器と電波法の関係は？

Wi-Fiは、免許なしで使える電波の一つです。日本では電波法にもとづき、無線LANの機器が技術基準に合っていることを確かめた証として技適マークが付けられます。技適マークの付いた機器であれば、利用者は無線局の免許を受けずに使えます。

海外で買った機器などで技適マークが無いものを使うと、電波法に違反するおそれがあります。会社で機器を選ぶときは、Wi-Fiの認証とあわせて、技適マークの有無も確認しましょう。

会社で Wi-Fi の機器を選ぶときの確認

• Wi-Fi の認証を受けた機器か

• 技適マークが付いているか（海外で買った機器は特に）

よくある質問

Q. 「Wi-Fi」は何の略ですか？

A. 特定の言葉の略ではないとされています。覚えやすい名前として付けられたブランド名です。

Q. 「無線LAN」と「Wi-Fi」はどちらで呼べばよいですか？

A. 日常ではどちらでも通じます。仕組みを正しく説明したいときは「無線LAN」、認証された製品を指すときは「Wi-Fi」と使い分けると正確です。

Q. Wi-Fi 6のルーターに替えれば、インターネットは必ず速くなりますか？

A. 必ずとは言えません。Wi-Fiの区間が速くなっても、その先の回線や、スマートフォン側がWi-Fi 6に対応していなければ、体感はあまり変わらないことがあります。

確認問題

答え合わせをしてみましょう

• 問1 無線LANの技術の規格を作っている団体は、どこですか。 答え：IEEE（米国電気電子学会）の802.11作業部会

• 問2 Wi-Fi 5は、どの規格の呼び名ですか。 答え：IEEE 802.11ac

• 問3 日本で、無線機器が電波法の技術基準に合っていることを示すマークを何と呼びますか。 答え：技適マーク

まとめ

1. Wi-Fiは無線LANの規格の1つで、Wi-Fi Allianceの認証のブランド名

2. 規格はIEEE（802.11）が作り、相互接続の認証はWi-Fi Allianceが行う

3. Wi-Fi 4・5・6は、802.11n・ac・axの呼び名（2018年10月に発表）

4. Wi-Fiは機器とルーターの間の区間の仕組みで、インターネットそのものではない

5. 日本で使う機器は技適マークを確かめる

参考にした情報

Wi-Fi Alliance「Wi-Fi Alliance introduces Wi-Fi 6」（2018年10月3日） https://www.wi-fi.org/news-events/newsroom/wi-fi-alliance-introduces-wi-fi-6

IEEE 802.11 Wireless LAN Working Group https://www.ieee802.org/11/

総務省 電波利用ホームページ「技適マークのQ&A」 https://www.tele.soumu.go.jp/j/adm/monitoring/summary/qa/giteki_mark/

総務省 電波利用ホームページ「小電力データ通信システム（無線LAN等）」 https://www.tele.soumu.go.jp/j/adm/system/ml/wlan/index.htm

監修：株式会社日本マーケティング 編集部

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